Une petite fille du nom de Dorothy, qui habite le Kansas, est enlevée avec sa maison par un cyclone et transportée dans un pays merveilleux du nom d'Oz. La maison tombe sur la tête de la méchante sorcière de l'est et la tue sur le coup, et Dorothy recupère les souliers d'argent de la sorcière. Pour trouver un moyen de rentrer au Kansas, la gentille sorcière du nord lui conseille de demander au grand et puissant magicien d'Oz, qui habite dans la cité d'Émeraude.
Pour s'y rendre il faut suivre une route de brique jaune. En chemin, Dorothy rencontre un épouvantail qui se plaint de ne pas avoir de cerveau (mais seulement de la paille) et qui, comme il se doit, s'avère être en fait très malin, un bûcheron en fer blanc qui se plaint de ne pas avoir de cœur, et un lion qui se plaint de manquer de courage. Tous trois se rendent auprès du magicien pour demander ce qu'il leur manque.