The Kids of Degrassi Street est une série télévisée jeunesse canadienne diffusée de 1979 à 1986 sur la SRC (aujourd'hui ICI Radio-Canada Télé). Créée par Kit Hood et Linda Schuyler, elle marque le tout premier chapitre de la célèbre franchise Degrassi, qui a su captiver des générations au Québec et au Canada avec son approche réaliste et sensible des défis de l'enfance. Contrairement aux suites axées sur l'adolescence, cette série se concentre sur la vie quotidienne d'enfants âgés de 6 à 12 ans vivant sur la rue Degrassi, un quartier fictif inspiré du vrai De Grassi Street à Toronto. Tourné en grande partie sur place dans le quartier de Leslieville, l'émission a débuté comme une série de courts métrages spéciaux après l'école (Ida fait un film, Cookie va à l'hôpital, Irene emménage et Noël achète un costume), avant de devenir une série de 26 épisodes autonomes de 25 minutes chacun. Acclamée pour son portrait authentique et sans fard des expériences enfantines – sans adultes sages pour tout résoudre –, elle aborde des thèmes comme la maladie, le deuil, les amitiés naissantes et les premières rivalités, tout en transmettant des valeurs d'empathie et de résilience. Plusieurs acteurs enfants, non professionnels au départ, ont poursuivi leur carrière dans les Degrassi suivants, bien que sous de nouveaux rôles. Disponible en DVD complet depuis 2007 et récemment sur des plateformes comme YouTube ou Plex, cette série reste un trésor nostalgique pour les Québécois qui grandissaient devant la télé des années 80.Résumé de l'histoireL'émission n'a pas d'arc narratif continu unique, mais plutôt une structure épisodique où chaque épisode met en lumière un enfant différent du quartier, explorant ses joies et ses tourments personnels. Les histoires, souvent inspirées de la vie réelle, se déroulent dans l'univers quotidien de la rue Degrassi : à la maison, à l'école voisine ou dans le parc du coin. Par exemple, dans Ida fait un film, une fillette timide Ida rassemble ses amis pour réaliser un court métrage scolaire, apprenant à surmonter sa peur de la caméra. Dans Cookie va à l'hôpital, le jeune Cookie affronte une nuit seul à l'hôpital pour une opération, confronté à l'angoisse de l'inconnu. Irene emménage suit l'arrivée d'une nouvelle voisine et les ajustements familiaux lors d'un remariage, tandis que Noël achète un costume raconte comment un garçon économise pour un déguisement d'Halloween, touchant à la persévérance et aux petits bonheurs. Les épisodes ultérieurs, comme ceux de l'arc The Yearbook (épisodes 20-26), suivent un groupe d'enfants collaborant à la publication d'un annuaire scolaire, ce qui permet des intrigues interconnectées sur la rivalité avec une bande de rue (les Pirates), la perte d'un animal ou les premières amours platoniques. Au fil des saisons, les enfants grandissent légèrement, passant de la cour de récré à des préoccupations plus matures, tout en maintenant un ton ludique et éducatif qui reflète la magie et les chagrins de l'enfance ordinaire.Personnages principauxLa distribution est composée d'enfants du quartier, avec un ensemble fluide où les rôles varient par épisode. Voici les principaux personnages récurrents, souvent joués par de jeunes acteurs qui brilleront plus tard dans la franchise Degrassi :
- Ida (Zoe Newman) : Une fillette créative et un peu anxieuse, au cœur du pilote Ida fait un film. Elle représente la curiosité artistique des enfants.
- Cookie (Dawn Harrison) : Un garçon espiègle et attachant, protagoniste de Cookie va à l'hôpital, qui affronte la maladie avec courage et humour.
- Irene (Allan Melusi) : Nouvelle arrivante timide dans Irene emménage, elle navigue les changements familiaux et les amitiés naissantes.
- Noël (non spécifié dans les sources, mais central à son épisode) : Un garçon ingénieux qui planifie son costume d'Halloween, incarnant l'esprit festif et débrouillard.
- Lisa (Stacie Mistysyn) : Une fille dynamique et sociable, souvent au centre des jeux de groupe ; l'actrice jouera plus tard Caitlin dans Degrassi Junior High.
- Casey (Sarah Charlesworth) : Amie loyale et aventurière, impliquée dans les intrigues collectives comme la lutte contre les Pirates.
- Griff (Neil Hope) : Un garçon bagarreur mais au grand cœur, connu pour son épisode primé Griff Gets a Hand ; il deviendra Wheels dans les suites.
- Martin (Christopher Charlesworth) : Leader naturel et protecteur, surtout envers sa petite sœur, dans les arcs de quartier.
- Rachel (Anais Granofsky) : Une fille réfléchie et artistique, qui apparaît vers la fin de la série ; elle jouera Lucy plus tard.
- Pete (John Ioannou) : Un garnement malicieux, souvent en conflit avec les autres, mais apprenant la coopération.